Российская Федерация состоит из субъектов Федерации. Современная модель российского федерализма – уникальное явление, формирующееся с учетом особенности многонационального российского населения.

Тема определения понятия «субъект федерации» в науке очень актуальна и обсуждаема во все времена. К толкованию данного понятия в исследовательских кругах  имеются различные подходы. Они формируются в зависимости от разных критериев, применимых для определения субъекта Федерации. Вот как данное понятие определяют ученые с различных точек зрения:

Юридический словарь трактует понятие «субъект федерации» как ограниченно правоспособное образование, имеющее черты государственности, входящее в единое федеративное государство.[2]

Географическое толкование анализируемого нами термина таково: субъектом федерации является государственное образование (республики, штаты, кантоны, земли), имеющие ограниченную самостоятельность в рамках федеративного государства.[3]

В энциклопедическом словаре существует следующее определение: субъект федерации – это родовое (обобщающее) понятие, используемое для обозначения составной части государственной территории, характеристики ее статуса, способа образования.[4]

Важно заметить, что понятие «субъект федерации» не имеет своего правового толкования – являясь основным и самым значимым законом, Конституция РФ не содержит в своем тексте данного определения. Никак не толкуется оно и в иных нормативно-правовых актах.

Из этого следует, что существуют только научные толкования понятия «субъекта федерации», возможно поэтому, ученые так и не пришли к его единому определению, излагая различные точки зрения по данному вопросу.

Но также стоит обратить внимание на то, что именно понятие «субъект федерации» употреблено в Конституции РФ, следовательно, данный термин имеет характер конституционно-правового понятия. Так, в научной литературе некоторые авторы наряду с понятием «субъект федерации» используют понятие «регион». Аспирант кафедры конституционного и административного права Казанского (Приволжского) федерального университета Муратова Л.И. в своей научной работе[5] приводит различные точки зрения, касающиеся вопроса соотношения данных понятий, обосновывая правильность использования именно понятия «субъект федерации».

Отсутствие законодательного закрепления понятия субъекта Федерации представляется проблемой для многих исследователей, анализирующих российский федерализм.