К тому же, решение о браке, как правило, принимали родители, стремившиеся укрепить связи между родами и сохранить социальное равновесие. Будущие жених и невеста зачастую не были знакомы до дня свадьбы, поскольку личная симпатия не имела значения в сравнении с коллективными интересами семьи. Подобная система браков обеспечивала предсказуемость, социальную иерархию и соответствие союза моральным нормам конфуцианской этики.

В позднеимператорский период бедность заставляла семьи искать нестандартные решения, так, родители, не имея средств на содержание дочерей, иногда отдавали их в дом будущего мужа ещё в детстве. «Девочку воспитывали как будущую невестку, а со временем она становилась женой сына хозяев». Данный союз, хотя и считался унизительным, помогал обеим сторонам, поскольку семья невесты избавлялась от лишних расходов, а семья жениха получала бесплатную рабочую силу. Для молодой девушки подобный переход означал полную зависимость и утрату связи с родным домом, однако для свекрови это было выгодным решением, она могла воспитать покорную и привычную к дому невестку.

«Постепенно изменилось и само понимание брака, он стал рассматриваться как личное решение двух равных людей, а не как семейная сделка, совершаемая по инициативе родителей». Равенство полов и право на выбор партнёра разрушали иерархические принципы, в которых возраст и пол определяли социальное превосходство. Одновременно в общественном сознании утвердился идеал моногамии, придававший браку моральную чистоту и исключавший существование наложниц или вторых жён. Несмотря на то что новые взгляды укоренялись главным образом в городах и среди образованных слоёв, а в сельской местности старые формы брака сохранялись, само появление альтернативной модели означало начало масштабной культурной трансформации.

После образования Китайской Новой Республики (КНР) новая власть сделала реформу брачно-семейных отношений одной из первых задач социального переустройства. В мае 1950 г. был опубликован новый Закон о браке, ставший символом перехода к «демократической системе брака». Первая глава документа прямо провозглашала отказ от деспотизма, неравенства и насилия, на которых основывалась старая модель семьи. Отныне отношения между супругами должны были строиться на свободном выборе, моногамии и равенстве прав мужчины и женщины. Закон гарантировал защиту женщин и детей, а также отменял традиционные формы браков, противоречащие принципу личной воли.

В последующие десятилетия на структуру семьи повлияла и демографическая политика государства. Введение политики одного ребёнка изменило внутреннюю атмосферу китайской семьи: «единственный ребёнок стал центром внимания нескольких поколений, а традиционные отношения подчинения между старшими и младшими сместились к модели вседозволенности».

Институт семьи и брака в Китае прошёл путь от строго регламентированной конфуцианской модели, основанной на долге перед родом и социальной иерархии, к системе, в которой постепенно утвердились принципы личной свободы, равноправия и индивидуального выбора. Эволюция добрачных и супружеских отношений от подчинения коллективным интересам к признанию эмоциональной и правовой автономии личности отражает более широкий процесс модернизации китайского общества. Государственные реформы и законодательные нововведения XX в., наряду с культурными преобразованиями и изменением общественного сознания, разрушили феодальные ограничения и открыли путь к формированию новой модели брака, союза двух равноправных партнёров, основанного на взаимном уважении, ответственности и личных чувствах.