Все существующие подходы и направления в классификации естественных монополий можно обозначить по следующим критериям: по уровню развития производительных сил и производственных отношений, по форме собственности, по способу реализации функций естественных монополий.

С точки зрения развития производительных сил и производственных отношений ортодоксально марксистская школа (Р. Гильфердинг, В.И. Ленин)  увязывает естественную монополию с наличием высокого уровня концентрации производства и его специализации. К укрупнению капиталистическую фирму толкают как экономические факторы (экономия от масштаба, необходимость контроля над рынком), так и внеэкономические (стремление к  росту социально-экономического влияния).

Неоклассическая теория трактует естественную монополию как фирму, производственная функция которой показывает положительную отдачу от масштаба при произвольном объеме выпуска. Критерием существования естественной монополии являются убывающие средние издержки, характерные для так называемых инфраструктурных предприятий [2 с. 9].

Представители институционального направления (О. Уильямсон, Р. Коуз) определяют понятие естественной монополии с точки зрения контрактов и трансакционных издержек. Элементы сетевых структур в естественных монополиях характеризуются высокой специфичностью активов, означающей, что эти активы практически невозможно применить в другой сфере деятельности. Затраты в подобные активы необратимы: их нельзя использовать в другом виде деятельности и они ничем не компенсируются при выходе фирм из отрасли.

С точки зрения концентрации капитала и отношений собственности олигополия выглядит следующим образом: большинство предприятий естественных монополий находятся в совместной собственности государства и бизнеса, что является свидетельством существования государственно – монополистических корпораций. Корпорация определяется от латинского слова «corporatia» – объединение. В капиталистической экономике понятие корпорации подразумевает объединение собственников капитала. Широкое распространение форм совместной собственности на средства производства началось с ХIХ в. в связи с концентрацией капитала и централизацией производства и укрупнением масштабов последнего в эпоху индустриального, а затем и постиндустриального развития.

Считаем, что в настоящее время корпорация характеризуется следующими признаками: акционерной формой собственности; разделением функций между собственниками (акционерами) и менеджерами, администрацией; предпринимательским характером самой деятельности, направленной на повышение прибыли, рост капитализации компании; необходимой «прозрачностью» финансовой деятельности, структурой собственности, обеспечивающей возможность контроля как со стороны собственников, так и со стороны налогополучателя (государства); функционированием на фондовом рынке.

По своей сущности корпорация воплощает интересы крупного капитала. Максимизация прибыли осуществляется за счет двух источников: снижения издержек производства и установления монопольно высокой цены. Доминирующий на рынках корпоративный сектор использует возможности повышения цен. Если учесть, что уровень жизни населения оказывает воздействие на рост потребления, то в случае его относительного снижения при монопольно высоких ценах потребитель вынужден покупать товары, которые являются жизненно необходимыми, по монопольно установленным ценам [3 с. 1-2].

То есть государство должно в этом случае проводить активную антимонопольную политику.

С позиции Гарвардской парадигмы структура рынка зависит от множества базовых условий, которыми располагает данное хозяйство, как со стороны спроса, так и предложения. Одной из предпосылок теории естественной монополии следует считать наличие и значимость экономических барьеров входа и выхода в отрасль как для фирм, работающих на рынке, так и для потенциальных участников рынка. Впервые название «барьеры входа» было введено в научный оборот Д. Бейном. Д. Бейн предложил классификацию отраслевых рынков в зависимости от уровня барьеров входа: легкий, неэффективно и эффективно затрудняемый вход, а также блокированный вход на рынок. В частности, барьеры, ограничивающие вход на рынок олигополии, связаны, прежде всего, с объемом инвестиций, необходимых для создания инфраструктурной сети – основного монопольного ядра. Так для электроэнергетики это  линии электропередачи, а для нефтегазового комплекса – трубопроводные сети. И в том и в другом случае речь идет о системообразующих составляющих естественных монополий.

Предприятия, принадлежащие естественным монополиям, функционируют в наиболее значимых с точки зрения общества сферах, обеспечивающих жизнедеятельность современного общества: передача электрической и тепловой энергии, железнодорожные перевозки, обслуживание транспортных терминалов, портов, аэропортов, телекоммуникации. Как  таковые они имеют огромную социальную значимость, оказывая воздействие на благосостояние граждан и общества в целом [2 с. 10].

В современности вопросам естественных монополий уделяется достаточно много внимания, так как существует устойчивая точка зрения, что монополия в период развития постиндустриального общества, когда особенно остро обсуждаются вопросы свободы и равенства, являются пережитком прошлого, с которым необходимо бороться, освобождая дорогу для малого и среднего бизнеса, способного вывести экономику страны на принципиально новый уровень. Однако несмотря на вполне обоснованные и теоретически доказанные выводы ученых и специалистов практиков о том, что монополии в настоящее время скорее сдерживают, чем инициируют инновационное развитие экономики, они по-прежнему играют существенную роль в экономической и социальной жизни общества как в России, так и за рубежом. Несмотря на положительный опыт и высокий уровень развития многих зарубежных экономических систем, вступивших в борьбу с монополиями методами государственного регулирования и реструктуризации, наша страна не спешит прибегать к радикальным мерам. Россия особенная страна и исторический путь становления структуры ее экономики накладывает отпечаток на сегодняшнюю реальность, в которой монополии регулируются, но в то же время и значительно поддерживаются.

Причина отличий судьбы монопольных объединений нашей страны и зарубежных стран кроется в самой сущности их появления. В США, странах Западной Европы многие отрасли промышленности начинали свою деятельность в условиях свободной конкуренции, далее путем объединения и поглощения независимых фирм шло формирование зарубежных монополистов. Российские монополисты, напротив, сразу строились как единый завод или технологический комплекс, концентрировавший большое количество капитала и контролировавший производство продуктов данной отрасли. Перед Россией начала XX века, по словам министра финансов С.Ю. Витте, стояла задача быстрого превращения в индустриальную страну для преодоления экономического отставания от стран Запада. Страна стремилась к данной цели преимущественно за счет крупных монополий и их производства. В то же время уже в 1890 году конгрессом США был принят первый акт антитрестового законодательства – Закон Шермана – против монополии в торговле и коммерческой деятельности. Так как в то время в этой стране 2/3 американской промышленности были под контролем 600 крупнейших фирм и принцип веры американского индивидуализма – равенство возможностей перестал существовать.

Россия во все времена была большой страной и изобиловала природными ресурсами, поэтому принцип управления было легче осуществлять, когда в стране находилось небольшое количество крупных предприятий. Поэтому монополии играли связующую роль в национальной экономике, обеспечивая целостность и устойчивость экономической системы. Так, в конце 1980-х годов более 1100 предприятий были полными монополистами в производстве своей продукции. В современной России целостность и устойчивость экономической системы также основывается на естественных монополиях. Рыночная власть таких фирм обусловлена достижением наименьших издержек на единицу выпускаемой продукции при удовлетворении всего отраслевого рыночного спроса [4].

Естественные монополии занимают особое место в системе права, что определяется их уникальными свойствами и той специфической ролью, которую они играют в развитии всего общества. В современном понимании институт естественных монополий является сравнительно новым для законодательства РФ. Само понятие «естественная монополия» было впервые введено в связи с принятием постановления Правительства РФ от 09.03.1994 № 191 «О Государственной программе демонополизации экономики и развития конкуренции на рынках Российской Федерации (основные направления и первоочередные меры)» и только позднее появился Федеральный закон (ФЗ) «О естественных монополиях» [5 с. 5].

В соответствии с ФЗ «О естественных монополиях» от 17.08.1995 г. № 147-ФЗ (далее – Закон о естественных монополиях) [6] под естественными монополиями понимается состояние товарного рынка, при котором удовлетворение спроса на этом рынке эффективнее в отсутствие конкуренции в силу технологических особенностей производства (в связи с существенным понижением издержек производства на единицу товара по мере увеличения объема производства), а товары, производимые субъектами естественной монополии, не могут быть заменены в потреблении другими товарами, в связи с чем спрос на данном товарном рынке на товары, производимые субъектами естественных монополий, в меньшей степени зависит от изменения цены на этот товар, чем спрос на другие виды товаров.

Следует отметить, что в основе существования естественных монополий лежат объективные экономические условия, в силу которых монопольное положение хозяйствующих субъектов является экономически необходимым и эффективным. В условиях естественной монополии производство обладает технологической особенностью, которая определяет его экономическую эффективность: снижение издержек по мере увеличения объемов производства продукции. Это связано с экономией за счет масштабов производства и высоких фиксированных издержек. В результате конкуренция на данных рынках не эффективна. Кроме того, уровень спроса на продукцию и услуги естественных монополий не зависит от изменения цены, так как не существует товаров заменителей.

Роль естественных монополий в жизнедеятельности страны подтверждается следующими данными: – на долю естественных монополий приходится порядка 10-13 % ВВП; – огромная социальная роль, что подтверждается данными Росстата. Так, согласно официальным статистическим данным, в сфере естественных монополий занято порядка 11% от общего числа трудоспособного населения. Природа предприятий естественных монополий кроется в том, что они формируют собственную финансовую систему и инфраструктуру, являющихся основой жизнеспособности страны. В результате естественные монополии представляют собой основу социальной стабильности общества [1 с. 96-97]

В соответствии с частью первой ст. 21 Федерального закона от 31.03.1999 № 69-ФЗ «О газоснабжении в Российской Федерации» [7] (далее – Закон о газоснабжении) и ст. 4 Закона о естественных монополиях транспортировка газа по трубопроводам осуществляется в условиях естественной монополии. Естественной монополией в газовой отрасли признаются следующие виды деятельности: во-первых, транспортировка газа по магистральным трубопроводам, во-вторых, транспортировка газа по газораспределительным сетям.

Статья 2 Федерального закона «О газоснабжении в РФ» определяет газ как природный газ, нефтяной (попутный) газ, отбензиненный сухой газ, газ из газоконденсатных месторождений, добываемый и собираемый газо и нефтедобывающими организациями, и газ, вырабатываемый газо и нефтеперерабатывающими организациями.

Сам товар и деятельность по его добыче, транспортировке и распределению имеют специфические особенности, обусловленные физико-химическими свойствами, и относятся действующим законодательством и сложившейся судебной практикой к источникам повышенной опасности.

Природный газ – это самая быстро – растущая составляющая в мировом потреблении энергоресурсов. На сегодняшний день, наша страна поставляет на экспорт более 30 % всего природного газа в мире, а доля газовой отрасли в ВВП составляет порядка 13 %. Стремительному развитию газовой отрасли способствует становление рынка сжиженного природного газа. На сегодняшний день, в России АО «Газпром» является основным налогоплательщиком, который опережает Сбербанк. В 90-е гг. «Газпром» приобрел черты транснациональной корпорации, и сегодня масштаб мировых конкурентных отношений стал определяющим для выбора организационных форм производства газа. Газовая отрасль, и прежде всего АО «Газпром», является одним из крупнейших заказчиков для российской промышленности, а значит, на нем замыкается множество кооперационных цепочек: от металлургии до предприятий по производству высокотехнологичного оборудования [1 с.98-99].

Таким образом, естественная монополия находит свое правовое выражение в качестве признанного государством специального права на осуществление деятельности определенного вида в пределах одного товарного рынка, обусловленного эффектом масштаба при производстве товара, который является незаменимым и спрос на который не зависит от изменения цены на него. Хозяйствующий субъект, наделенный естественной монополией, выступает в качестве носителя специального права (естественного монополиста, субъекта естественной монополии).

Несмотря на то, что картель может возникнуть на любом рынке, где существует конкуренция, наиболее часто он появляется на олигополистическом рынке, т.е. рынке, где присутствует мало продавцов и много покупателей того или иного товара. Это вызвано тем, что процесс достижения соглашения существенно упрощается ввиду наличия небольшого числа участников [2, С.146].

Каждый картель обладает определенными свойствами, среди которых можно выделить следующие [3, С. 37-38]:

1)                Картельное соглашение является частным случаем горизонтальных соглашений — договоренностей между конкурирующими хозяйствующими субъектами, то есть участниками одного товарного рынка. Оно может как существовать само по себе, так и дополняться любыми другими соглашениями (включая вертикальные — договоренности между хозяйствующими субъектами, имеющими отношения поставщика и покупателя и т.п.)

2)                Как правило, количество участников сговора больше двух, что говорит о необходимости создания многостороннего соглашения, а это отличает картель от различных двусторонних соглашений.

3)                Картель предполагает полное сохранение юридической самостоятельности входящих в него предприятий. Однако он подразумевает частичную утрату хозяйственной независимости: на определенные действия, оговоренные или прописанные в картельном соглашении, накладываются ограничения, поэтому нельзя говорить о полной самостоятельности его участников.

4)                В большинстве случаев картель нелегален, так как его основная цель — ограничение конкуренции на рынке и установление нерыночных условий производства товара (к примеру, существенное завышение цены)

5)                Предполагает создание определенных правил и способов контроля за соблюдением картельного соглашения, включая механизмы принуждения. Подобные механизмы необходимы, чтобы участники картеля не нарушали договоренности, не снижали в тайне цену и не изменяли объем производства, если он оговорен в картельном соглашении. То есть в картельном соглашении прописываются не только условия самого договора, но и санкции за их невыполнение.

6)                Картельное соглашение тщательно скрывается его участниками не только от конечных потребителей товаров и услуг, но и от фирм-конкурентов. Это обусловлено нелегальным правовым положением картеля.

7)                Картель считается недолговечным объединением предприятий, т.к. несмотря на коллективную выгоду, каждый участник стремится максимизировать свою собственную прибыль, что толкает его к нарушению договоренности.

Образование картеля зачастую приводит к серьезным социальным последствиям. Во-первых, другие фирмы в отрасли, не входящие в картель, не могут конкурировать с картелем наравне и, как правило, разоряются. Это приводит к росту безработицы. Во-вторых, участники сговора могут создавать искусственный дефицит товара, тем самым увеличивая его цену без улучшения качества. Можно сделать вывод, что картели опасны для всего рынка в целом.

Почему же конкурирующие друг с другом фирмы стремятся образовать картель? Любая компания, действующая на рынке, стремится не только получить прибыль, но и максимизировать ее. Однако в условиях совершенной конкуренции такая фирма является ценополучателем и думает лишь о том, как уменьшение или увеличение ее собственного выпуска отразится на ее прибыли. Такая компания совершенно игнорирует возможные преимущества, которые получат другие фирмы на рынке от изменения совокупного выпуска. Картель, напротив, берет в расчет выгоды каждого его участника.

Вероятность появления картеля гораздо выше на сильно концентрированном рынке [4, С. 142]. Это объясняется тем, что сговор гораздо легче создать и сохранить, когда в него вовлечено меньшее количество участников.

Также на возможность образования картеля влияет специфика фирм отрасли: схожие фирмы, имеющие примерно одинаковые издержки и выпускающие идентичный товар, легче идут на сговор и способны поддерживать его стабильность, так как подобное соглашение будет одинаково выгодно всем фирмам-участницам.

Еще одним фактором, оказывающим влияние на вероятность образования сговора, является конкуренция фирм не на одном рынке, а сразу на нескольких. Поскольку фирмы сталкиваются друг с другом чаще, чем если бы они работали на одном рынке, и каждая из них может иметь определенные преимущества над другой на одной из площадок размещения, фирмам выгодно координировать свои действия с целью получения максимальной прибыли на всех рынках, где они взаимодействуют.

Все вышеперечисленные факторы, способствующие образованию картелей, можно условно отнести к структурным факторам. Помимо них существуют также институциональные – это совокупность всех норм, создаваемых фирмами или самим государством. Одной из таких норм является принцип наибольшего благоприятствования потребителю – принцип, который, на первый взгляд, должен защищать покупателей от высоких цен. Простейший пример данного явления – это предоставление скидки покупателям на каком-то определенном рынке. Фирма не может устанавливать различные цены для разных потребителей и поэтому вынуждена предоставлять скидки не индивидуально, а сразу группам покупателей. Таким образом, у компании снижается мотивация вообще изменять цену: несмотря на то, что уменьшение цены единицы выпускаемой продукции может привлечь фирме дополнительных клиентов, которые ранее приобретали товары у конкурента, перед фирмой встает важная задача компенсации затраченных средств тем, кто уже заплатил более высокую цену за тот же самый товар. Исходя из этого, фирмам выгодно договариваться о ценообразовании заранее и устанавливать цену сообща. Такие сговоры нередко оказываются довольно стабильными, так как способствуют выигрышу всех участников.

Стоит также отметить, что появлению на рынке картелей способствует безнаказанность: если фирмы предполагают, что за созданием подобного соглашения не последует серьезного наказания, они гораздо охотнее вступают в сговор.

Можно сделать вывод, что картели могут оказаться чрезвычайно выгодными его участникам, однако они оказывают негативное воздействие на рынок в целом.