Развитие торговли требовало немедленного создания демократических принципов управления. Основой для такой политической системы стала вечевая форма власти. Именно так зарождался своеобразный республиканский государственный строй.

Считают, что широкомасштабная выборная история в России датируется со становлением Новгородской феодальной республики. Хотя до того времени вечевые собрания, регулировавшие принятие решений важных вопросов государственного и местного значения, были популяризированы на Руси, но именно в Великом Новгороде впервые сформировались выборные институты.

В переводе со старославянского «вече» означает совет. В период, когда еще не было государства, древние славяне решали наиболее важные вопросы на собраниях племени.

До раздробленности русских земель Новгород находился в зависимости от Киева. После разделение Руси XI-ХII вв. на несколько отдельных княжеств Новгород перестал испытывать на себе в полной мере характерной для всей удельной Руси княжеской власти. В 1136 г., воспользовавшись восстанием крестьян и городских низов против киевского князя, бояре Новгорода захватили власть, закрепив господствующее положение. Так Новгород приобретает черты олигархической формы правления [1].

В основе новгородской системы управления лежал компромисс черни и боярства. Эту функцию выполняло вече, которое представляло собой политический институт и реализовывало принцип народовластия.

Государственное управление, получившее распространение на северо-западе русских земель, реализовывалось через систему вечевых органов: в самом Новгороде существовало общегородское вече, а в отдельных частях города – вечевые собрания. Вече было высшим органом власти, которое решало важнейшие вопросы экономики, политики, администрирования, судопроизводства и военной сфер. К собраниям заранее подготавливался перечень вопросов, подлежащие обсуждению, а также список кандидатов избираемых на вече должностных лиц. Вече имело в своем распоряжении канцелярию и архив вечевого собрания. Чтобы принимать решения необходимо было одобрение большинством голосов [2].

Вечевые собрания созывались не регулярно, а лишь тогда, когда в нем была действительная необходимость. Зачастую это происходило во время восстаний, войн и выбора князя. Вече собиралось после ударов вечевого колокола на Торговой стороне Новгорода либо на Ярославовом дворе либо на Софийской стороне. Колокола размещались в гридницах. Кроме это, на вечевой площади стояла трибуна, с которой вещали ораторы. На площади для удобства собравшихся были установлены скамьи [3].

Созвать вече могли как представители знати, так и простые горожане. Участие принимали в основном жители Новгорода, но иногда там могли присутствовать представители новгородских окраин. Принимать участие в вечевом собрании могли главы всех свободных семейств. Хотя существует предположение, что участвовать в вечевых собраниях могли только владельцы усадеб. Для участников существовали достаточно строгие правила, регламентировавшие нормы их поведения. Они способствовали результативности законодательного процесса [4].

Новгородское вече предстаёт на первый взгляд весьма демократическим институтом, который решает наиболее важные государственные вопрос и даже походит на «народовластие». Но первое впечатление обманчиво. Социальная неоднородность древнерусского общества, породила аристократический государственный строй. Правда, вплоть по начала XI в. боярство прислушивалось к мнению народа. Однако уже с XII века знать фактически подчинила своей воле вечевые собрания практически всех русских земель, и Новгород тому не исключение. Властные полномочия, таким образом, окончательно перешли к местной боярской аристократии [1].

С течением времени вечевая новгородская демократия превратилась в аристократический орган власти. Собственно, это было закономерным явлением в условиях набирающего силу феодализма.

Итак, впервые зарождение демократических принципов управления произошло в Новгороде. В основе вече лежал целесообразный компромисс между знатью и народом. Причём по всей вероятности, что бояре злоупотребляли властью. Несмотря на то, что формой правления в Новгороде считают феодальной, боярской республикой, вечевые процедуры, получившие столь широкое распространение на северо-западе Руси, являются одной из исторических форм прямой демократии. Однако демократичные вечевые сходы фактически стали подконтрольными боярской аристократии.