Но недостатком полимерных материалов является пожарная опасность. При сгорании полимеров выделяется большое количество токсичных газов, пагубно действующих на человека и окружающую среду. Гибель людей при пожаре в половине случаев определяется именно отравлением токсичными продуктами горения.

Основная причина химической опасности кроется в природе полимерных материалов. Дело в том, что:

– процесс полимеризации идет не до конца, а лишь на 97%;

– процесс полимеризации обратим, поэтому полимеры постоянно разлагаются под влиянием света, кислорода, озона, воды, механических и ионизирующих воздействий, и особенно под влиянием теплоты. Совокупность этих факторов приводит к сравнительно малому сроку службы полимеров.

Полимеры представляют собой дисперсные органические соединения, имеющие весьма высокую поверхность контакта с кислородом воздуха с протеканием реакции окисления. А продукты их окисления даже при комнатной температуре негативно воздействуют на окружающую среду. Причем, с ростом температуры скорость окисления возрастает.

В состав полимерных материалов помимо основного компонента входят различные добавки: наполнители, пластификаторы, антипирены и т.д.

Применение антипиренов является самым распространенным методом снижения горючести. Обычно к антипиренам относятся неорганические и органические вещества, которые в своем составе содержат фосфор, галогены, азот, бор, металлы, группировки с разным сочетанием этих элементов.

Большую группу веществ, применяемых в качестве антипиренов, составляют вещества, которые эндотермически разлагаются с образованием негорючих продуктов. Сюда могут быть отнесены гидроокиси алюминия, магния, цинка и многие другие вещества.

Эффект снижения горючести полимерных материалов в присутствии таких антипиренов не меняется при замене кислорода на другой газообразный окислитель.

Поэтому считают, что подобные антипирены не ингибируют радикальные газофазные реакции. Их механизм действия связывают с физическим влиянием на тепловой баланс процесса горения.

Главной задачей для уменьшения пожароопасных свойств полимерных материалов является определение возможных путей снижения горючести полимерного материала. В большинстве случаев невозможно добиться того, чтобы органический полимер стал абсолютно негорючим материалом и не сгорал в интенсивном огне.

Однако большинство пожаров возникает от малокалорийных источников тепла и огня – сигарет, спичек, свечей, короткого замыкания. Поэтому очень важно понизить горючесть полимера, чтобы он медленнее загорался, медленнее распространялось пламя, а для загорания требовались бы более жесткие условия.