Отрицательное воздействие на окружающую среду строительной отрасли не­однозначно, хотя и занимает значительное место в общем объеме вредной для экологии человеческой деятельности. Можно с уверенностью ут­вер­ж­дать, что капитальное строительство и всё, что с ним связано, не столь вред­но для природы как, например, ядерная энергетика, перевозка нефте­про­дуктов, воздействие на озоновый слой, сжигание органического топ­лива и др. Иногда строительная деятельность даже полезна, так как по­зво­ляет утилизировать вредные отходы многих других производств, снизить или исключить засорение ими окружающей среды.

Вредное и полезное воздействие строительной отрасли на природу и человека можно классифицировать следующим образом:

1. Вредное косвенное воздействие, когда строители возводят произ­вод­ственные сооружения для различных сфер хозяйственной деятельности человека, вследствие чего возникают отрицательные экологические по­след­ствия. Сюда относятся, например: строительство атомных электро­стан­ций, технологическая деятельность которых пока ещё несовершенна; плотин на реках, из-за чего изменяется, часто в отрицательную сторону, гидрологический режим в прилегающих землях; мелиоративных и круп­ных животноводческих сооружений, вызывающих иногда заболачивание, заражение подпочвенных вод. Сооружение крупных промышленных и пе­ре­рабатывающих комплексов наносит ущерб природе вследствие плохо про­думанной технологии производства, которая, как правило, не пред­ставляет собой замкнутый цикл, исключающий выброс вредных отходов. Разумеется, строители не могут в этом виде хозяйственной деятельности общества что-либо изменить или улучшить, т.к. технологии указанных, да и многих других производств, проектируются специалистами отраслей, не связанных со строительством.  В этом случае строители несут моральный урон, так как выступают в качестве соучастников в плохом деле.

2. Вредное прямое воздействие на природу, которое оказывает строи­тельная отрасль через посредство деятельности различных производств строительной индустрии. Так, например, многочисленные предприятия, относящиеся к строительной индустрии, выпускают товарный раствор и бетон, готовые бетонные и железобетонные изделия. Для их выпуска из зем­ных недр добывают в огромных количествах песок, щебень, глину (мергель) для производства цемента. В результате остаются заброшенные карьеры. Вследствие этого, например, были изуродованы Жигулевские го­ры в г. Самаре. В Пятигорске была снесена одна из пяти гор, что повлияло на ухудшение микроклимата на известном курорте. Добыча и переработка не­рудных ископаемых, особенно для получения цемента, извести, сопро­вож­дается повышенным шумом, загазованностью и выделением большого количества пыли. Производство линолеума, асбестовых изделий, мастик, красок и т.д. сопровождается, как правило, загрязнением водного и воз­душного бассейнов вредными выбросами из-за несовершенства производ­ства или низкой экологической культуры и дисциплины.

3.  Полезное воздействие на природу, которое оказывает строительная отрасль, осуществляется через посредство переработки вредных отходов различных производств в строительные материалы.

4. Вредное прямое воздействие на природу строительной отрасли, ко­торое проявляется при производстве строительно-монтажных работ. При этом часто нарушают почвенно-растительный слой, уничтожают растения, загрязняют воду и воздух, возникает шум, опасные воздействия техники, ухудшение гидрологического режима территорий, нередки аварии и др.

Борьба за уменьшение нанесения ущерба окружающей среде должна идти по всем указанным направлениям. При возведении производ­ствен­ных объектов для различных отраслей хозяйствования, в том числе и объек­тов строительной индустрии, проектная документация на них долж­на иметь соответствующее заключение квалифицированной экспертизы со­гласно регламенту соответствующего Министерства. Не­об­ходимы также положительные решения региональных органов, кото­рые в отдельных ответственных случаях, например при строительстве осо­бо­­опасных радиационных, взрывоопасных, водномелиоративных и других производств, могут быть получены лишь на основании проводимых в регионах референдумов и опросов населения. Высокая степень гласности обсуждаемых проектов, квалификация и компетентность экспертов, в том числе из органов международной экспертизы, помогут предотвратить строи­тельство экологически вредных предприятий. При разработке про­ек­тов на новое строительство или на реконструкцию действующих произ­водств в них должна быть предусмотрена малоотходная технология. Тех­нологические процессы без выброса вредных отходов основаны на использовании оборотного водоснабжения, бессточных систем водоснаб­жения, канализации и применений других прогрессивных методов защиты окружающей среды. В проектах должны предусматривать работы по рекультивации земель. Карьеры по добыче нерудных материалов должны быть приведены в состояние, обеспечивающее их пригодность для ис­поль­зования в сельском хозяйстве. Для этого их поверхность нужно спла­ниро­вать и прикрыть плодородным слоем почвы. Территории быв­ших карьеров следует оборудовать дорогами, дренажем. Откосы выемок и от­валы должны быть спланированы до устойчивого положения с вос­ста­нов­лением растительного покрова. Водоносные горизонты приводят в состояние, исключающее заболачивание и засоление местности, занятой прежде карье­рами и иными разработками грунта, путем устройства дре­нажей и других мелиоративных сооружений.

Из четырех вышеуказанных способов воздействия на среду обитания человека в строительной сфере его деятельности, особое место занимает пункт третий, говорящий не о вредном воздействии человека на природу, а о полезном. Речь идет о малоотходном и безотходном способах создания человеком полезной продукции.

Малоотходная или безотходная технология предусматривает создание комплексов нескольких производств, состоящих из основного произ­вод­ства, нацеленного на выпуск конкретной продукции или продукта, и по­сле­дующего или последующих производств, способных в значительной сте­пени или полностью перерабатывать все отходы основного производства.

В принципе почти любое производство можно сделать безотходным или малоотходным. Препятствием здесь обычно служит лишь отсутствие экономической выгоды для основного производства, появление допол­ни­тельных затрат, связанных с возведением и обслуживанием новых, как правило, отличных от основных, технологических линий.

В утилизации отходов различных производств уникальной является строительная отрасль, способная превращать отходы в полезные строи­тель­ные материалы. Имеется ряд уже сложившихся комбинированных производств. Так металлургические производства перерабатывают свои шлаки в шлакопортландцемент, шлаковату, шлакоситалл. Зола ТЭЦ идёт на производство стеновых и теплоизоляционных материалов. Отходы гор­норудного производства используют в качестве заполнителей для бетона и раствора. Подобных примеров можно привести много. Современные науч­ные разработки позволяют применять в строительстве самые разнооб­разные отходы. Так, отходы стекольного производства можно использо­вать как добавки в глину для кирпича, что позволяет вести его обжиг при пониженной на 100–150 °С температуре. Из отходов можно приготовить от­личную шпатлевку. Отходы позволяют получить особо плотный бетон, пригодный для радиоактивной защиты, а также асфальтобетон с по­вы­шенной морозостойкостью. Отходы предприятий по выпуску лекарств мож­но применять в качестве пластифицирующих или противоморозных доба­вок в строительные растворы и бетонные смеси. Отходы переработки деловой древесины используют для изготовления древесно-стружечных или древесноволокнистых плит, для гипсоопилочных перегородок, ор­га­лита и др. Однако, как видно из перечисленных примеров, переработка от­хо­дов основного производства является самостоятельным, иногда слож­ным производством, входящим в структуру совершенно иной отрасли хо­зяй­ствования. Существующая у нас отраслевая разобщенность не по­зво­ляла создавать на одной площадке такие разные производства. Тем более, что финансовая ответственность за выброс отходов была мизерной. За­воду было выгодно и без хлопот, выбросить отходы в отвал, а не налаживать их переработку. Частное предпринимательство, в сочетании с высокой фи­нан­совой ответственностью за загрязнение окружающей среды, должно спо­собствовать максимальной утилизации отходов.

Самым мощным рычагом, способным направить усилия исследо­ва­те­лей и инвесторов на утилизацию вредных отходов или на совершен­ст­во­вание технологических процессов, обеспечивающих снижение или полное исключение выброса в окружающую среду вредных отходов, является рычаг экономический. Экономическое воздействие может формироваться с двух направлений: из структуры ценообразования на готовую продук­цию, в которой нужно учитывать затраты на более дорогую экологически безопасную технологию и из структуры государственных дотаций, за счет налогоплательщиков, на более дорогую экологически безопасную техно­логию.

Очевидно, что экономическая целесообразность и экологическая необ­хо­димость способны направить усилия общества на энергичные поиски способов достижения безотходной технологии в любом производстве и тем более в строительстве.