Несмотря на то, что картель может возникнуть на любом рынке, где существует конкуренция, наиболее часто он появляется на олигополистическом рынке, т.е. рынке, где присутствует мало продавцов и много покупателей того или иного товара. Это вызвано тем, что процесс достижения соглашения существенно упрощается ввиду наличия небольшого числа участников [2, С.146].

Каждый картель обладает определенными свойствами, среди которых можно выделить следующие [3, С. 37-38]:

1)                Картельное соглашение является частным случаем горизонтальных соглашений — договоренностей между конкурирующими хозяйствующими субъектами, то есть участниками одного товарного рынка. Оно может как существовать само по себе, так и дополняться любыми другими соглашениями (включая вертикальные — договоренности между хозяйствующими субъектами, имеющими отношения поставщика и покупателя и т.п.)

2)                Как правило, количество участников сговора больше двух, что говорит о необходимости создания многостороннего соглашения, а это отличает картель от различных двусторонних соглашений.

3)                Картель предполагает полное сохранение юридической самостоятельности входящих в него предприятий. Однако он подразумевает частичную утрату хозяйственной независимости: на определенные действия, оговоренные или прописанные в картельном соглашении, накладываются ограничения, поэтому нельзя говорить о полной самостоятельности его участников.

4)                В большинстве случаев картель нелегален, так как его основная цель — ограничение конкуренции на рынке и установление нерыночных условий производства товара (к примеру, существенное завышение цены)

5)                Предполагает создание определенных правил и способов контроля за соблюдением картельного соглашения, включая механизмы принуждения. Подобные механизмы необходимы, чтобы участники картеля не нарушали договоренности, не снижали в тайне цену и не изменяли объем производства, если он оговорен в картельном соглашении. То есть в картельном соглашении прописываются не только условия самого договора, но и санкции за их невыполнение.

6)                Картельное соглашение тщательно скрывается его участниками не только от конечных потребителей товаров и услуг, но и от фирм-конкурентов. Это обусловлено нелегальным правовым положением картеля.

7)                Картель считается недолговечным объединением предприятий, т.к. несмотря на коллективную выгоду, каждый участник стремится максимизировать свою собственную прибыль, что толкает его к нарушению договоренности.

Образование картеля зачастую приводит к серьезным социальным последствиям. Во-первых, другие фирмы в отрасли, не входящие в картель, не могут конкурировать с картелем наравне и, как правило, разоряются. Это приводит к росту безработицы. Во-вторых, участники сговора могут создавать искусственный дефицит товара, тем самым увеличивая его цену без улучшения качества. Можно сделать вывод, что картели опасны для всего рынка в целом.

Почему же конкурирующие друг с другом фирмы стремятся образовать картель? Любая компания, действующая на рынке, стремится не только получить прибыль, но и максимизировать ее. Однако в условиях совершенной конкуренции такая фирма является ценополучателем и думает лишь о том, как уменьшение или увеличение ее собственного выпуска отразится на ее прибыли. Такая компания совершенно игнорирует возможные преимущества, которые получат другие фирмы на рынке от изменения совокупного выпуска. Картель, напротив, берет в расчет выгоды каждого его участника.

Вероятность появления картеля гораздо выше на сильно концентрированном рынке [4, С. 142]. Это объясняется тем, что сговор гораздо легче создать и сохранить, когда в него вовлечено меньшее количество участников.

Также на возможность образования картеля влияет специфика фирм отрасли: схожие фирмы, имеющие примерно одинаковые издержки и выпускающие идентичный товар, легче идут на сговор и способны поддерживать его стабильность, так как подобное соглашение будет одинаково выгодно всем фирмам-участницам.

Еще одним фактором, оказывающим влияние на вероятность образования сговора, является конкуренция фирм не на одном рынке, а сразу на нескольких. Поскольку фирмы сталкиваются друг с другом чаще, чем если бы они работали на одном рынке, и каждая из них может иметь определенные преимущества над другой на одной из площадок размещения, фирмам выгодно координировать свои действия с целью получения максимальной прибыли на всех рынках, где они взаимодействуют.

Все вышеперечисленные факторы, способствующие образованию картелей, можно условно отнести к структурным факторам. Помимо них существуют также институциональные – это совокупность всех норм, создаваемых фирмами или самим государством. Одной из таких норм является принцип наибольшего благоприятствования потребителю – принцип, который, на первый взгляд, должен защищать покупателей от высоких цен. Простейший пример данного явления – это предоставление скидки покупателям на каком-то определенном рынке. Фирма не может устанавливать различные цены для разных потребителей и поэтому вынуждена предоставлять скидки не индивидуально, а сразу группам покупателей. Таким образом, у компании снижается мотивация вообще изменять цену: несмотря на то, что уменьшение цены единицы выпускаемой продукции может привлечь фирме дополнительных клиентов, которые ранее приобретали товары у конкурента, перед фирмой встает важная задача компенсации затраченных средств тем, кто уже заплатил более высокую цену за тот же самый товар. Исходя из этого, фирмам выгодно договариваться о ценообразовании заранее и устанавливать цену сообща. Такие сговоры нередко оказываются довольно стабильными, так как способствуют выигрышу всех участников.

Стоит также отметить, что появлению на рынке картелей способствует безнаказанность: если фирмы предполагают, что за созданием подобного соглашения не последует серьезного наказания, они гораздо охотнее вступают в сговор.

Можно сделать вывод, что картели могут оказаться чрезвычайно выгодными его участникам, однако они оказывают негативное воздействие на рынок в целом.