В XIX веке происходят изменения в составе населения. Если ранее в составе населения г. Бирска преобладали в основном военные, то после крестьянской войны 1773-1775 годов, когда Бирская крепость сгорела в результате пожара и не была восстановлена, в городе стало преобладать гражданское население. В середине XIX века г. Бирск был небольшим городком,  как по своей территориальной площади, так и по численности населения. Миграцию сельского населения в города сдерживало наличие существовавшего в стране крепостного права. Но ситуация резко меняется после реформы 1861 года. Происходящие изменения коснулись не только самой численности городского населения, но и его национального и социального состава.

По данным на 1865 год населения города составляло 3112 человек и 142 арестанта. Что же касается такого момента, как занятость населения, то по роду занятий преобладали служащие, не имеющие недвижимого имущества, торговцы, ремесленники и хлебопашцы.[ii] Такая картина была характерна для многих уездных городов, которые не имели каких либо значительных объектов промышленного производства – заводов и фабрик. Преобладающее число гражданских служащих в уездных городах объясняется, прежде всего, тем, что основная функция уездного города – это административно-хозяйственное управление территорией.

В данный исторический период изменяется картина и относительно национального состава населения г. Бирска. Если изначально город был основан как русский по национальному составу, то с течением времени ситуация меняется и уже в середине XIX века, г. Бирск сложился как многонациональный город, в котором проживали представители различных национальностей и религиозных конфессий. Преимущественно же, население было православным, а по национальному составу доминирующее положение было за русскими. Так в 1868 году, по вероисповеданию, в городе проживало: православных христиан 93,4%, католиков 2,07%, старообрядцев 0,04%, приверженцев иудаизма 0,35%, мусульман 3,5%, язычников 0,64%.[iii]

По сословному составу населения города Бирска в 1865 году наблюдалась следующая картина: мещане 33%, государственные крестьяне 25,4%, военные 14,4%, дворяне 9,4%, купцы 4,5% духовенство 3,2%, прочие жители 10,1%.[iv]

Некоторая часть купцов и мещан в данный исторический период постоянно проживали в ближайших деревнях и не становились горожанами. Они приобретали себе право заниматься промыслами или торговлей в городе. Такое положение было типично для районов, где преобладало постепенное развитие деревенских промыслов, которое не вело к внезапному и радикальному отрыву производителя от земледелия.[v] Такая ситуация была характерна для города Бирска в середине XIX века.

Что касается занятий городского и пригородного населения, то, как отмечалось в различных исторических документах, местные жители в основном занимались торговлей, крестьяне хлебопашеством. Так же городские жители, имеющие разрешение во время весеннего половодья, ловили рыбу, со дня ледохода, до скатывания воды в реку. Ловили совместно с окунем, щукой, карасем, лещом, осетр и стерлядь в достаточном количестве. Кроме рыболовства население занималось различными промыслами. Подобная картина наблюдалась в большинстве малых городов, расположенных на берегах рек – рыболовство играло важную роль для местного населения.

В результате развития экономической жизни во второй половине XIX века и либеральных реформ 1860-1870-х годов происходят изменения в социальной структуре города. Наряду с дворянами, духовенством, мещанами купцами и промышленниками, наблюдается рост интеллигенцией, а так же в Бирске появляются и рабочие, правда численность последних была незначительна. Растет численность городского населения, которое можно объяснить в первую очередь отменой крепостного права, в результате чего появились тысячи свободных рабочих рук. Сельское население, ставшее свободным от крепостной зависимости, начинает перебираться в города, где можно было получить работу у местных купцов и промышленников. Так, в период навигации начиналась интенсивная хлебная торговля, что выражалось в резких увеличениях объемов погрузки хлеба на баржи. Из окрестных селений прибывало большое количество мужчин, которые нанимались грузчиками. Например, крестьяне из Камышинки весной на две-три недели перебирались в Бирск, неплохо зарабатывая на погрузке товара.[vi] Таким образом, начинает формироваться городской рабочий класс. Поскольку в городе было мало производственных объектов, многие сельские жители нанимались на работу к городским купцам. Как правило, это была сезонная работа, а впоследствии многие крестьяне, особенно молодежь, оставались в городе на постоянную работу, пополняя, таким образом, численность городского населения. Подобная картина наблюдалась в пореформенный период по всей стране. На примере Бирска можно проследить устойчивый рост численности городского населения. Если в 1867 году в городе проживало 3788 человек, а к 1888 году число жителей увеличилось до 4406. Примерно такую же численность населения, по данным 1888 года, имел другой уездный центр Уфимской губернии – город Белебей 4450 человек.[vii] Однако за короткий промежуток времени, всего за одно десятилетие, численность населения г. Бирска практически удвоилась и уже в 1897 году составляла 8589 человек.[viii] Немаловажными факторами увеличения численности населения Бирска были активная хлебная торговля и развитие Бельского речного пароходства, которые давали работу вновь прибывающим в город. Кроме того, сыграл свою роль и естественный прирост населения. Увеличение населения наблюдалось практически во всех городах как малых, так и крупных. В начале XX века происходило так же значительное увеличение численности населения империи. Увеличивается доля городского населения. Прирост городского населения в начале XX в. к его численности в 1897 г. был очень высоким — 70%. Естественный прирост населения в России (без Польши и Финляндии), составляя в 1908—1913 гг. около 16%, относился к самым высоким в мире. [ix] Основными факторами проявления этой тенденции были заинтересованность крестьянской семьи в рабочих руках, постепенное улучшение условий жизни более значительной части населения, распространение медицинского обслуживания, особенно в привилегированных и городских слоях общества, что сокращало смертность, в частности детскую.

В последние годы XIX – в начале ХХ века в г. Бирске больше происходит увеличение численности горожан других национальностей, особенно татар. Они в свою очередь занимались торговлей разными товарами. Так же продолжались миграционные потоки простого народа, который все более стремился перебраться в города на заработки. В большинстве своем, такие мигранты служили дворовыми, возчиками, кучерами, ассенизаторами и др.

Быстрый экономический подъем привел к опережающему росту городского населения в сравнении с сельским. Со второй половины XIX в. в Уфимской губернии начался новый этап урбанизации. По сравнению с ним можно выделить еще два более ранних этапа урбанизации в крае. Первый относится к моменту основания города Уфы (1574) и Бирска (1663). Это были первые города в регионе, фактически военные крепости. Окрестные крестьяне, которых было немало в результате миграции, начавшейся после присоединения Башкирских земель к Русскому государству, стали селиться вокруг Уфы и Бирска. Это было очень удобно – в городе можно было получить работу, продать собственную продукцию, а самое главное – получить защиту от вражеских набегов (в крепости можно было укрыться, спасти свое имущество и членов семьи). Военная защита населения – главный фактор в урбанизации того периода.

Второй этап относится к эпохе правления Екатерины II и начинается после завершения Крестьянской войны 1773-1775 гг. под предводительством Емельяна Пугачева. Бирская крепость погибла в результате пожара возникшего при штурме города отрядом Салавата Юлаева. Поскольку государственная граница проходила уже достаточно далеко, необходимость строительства новой крепости отпала. Город становится гражданским. В 1781 году Бирск получает статус уездного города и продолжает свое развитие в новой роли. Теперь главная городская функция – административно-хозяйственное управление. Крестьяне из ближайших деревень вновь начинают перебираться в город, поскольку появилась возможность наняться на работу  непосредственно к чиновникам, либо работать при созданных городских организациях. Однако, волна урбанизации проходила достаточно медленными темпами, причиной являлось наличие существующего крепостного права – то есть переселиться в город могли далеко не все желающие.

Совсем же другое дело было в период 3-го этапа урбанизации, непосредственно связанного с отменой крепостного права и началом развития капиталистических отношений. Основными отличиями нового этапа от прежних были: рыночный фактор, выразившийся в бурном развитии торговли и предпринимательства (появились сотни новых рабочих мест), отмена крепостного права (крестьяне получили свободу и право выбирать место жительства), развитие медицины (снижение детской смертности и увеличение числа населения). Эти факторы обусловили более высокие темпы урбанизации в крае, чем на ранних этапах.

По данным на 1897 год, в городе Бирске 31,3% населения были уроженцы других губерний – то есть приезжие. В Мензелинске число приезжих составляло всего 9,6%, а в Белебее 18,9%.[x] Возросло значение уездных городов, которые стали привлекательны для переселенцев из сельской местности. Во-первых, такие города находились не так далеко от деревень и, во-вторых, провинциальная культура и жизнь имела некоторые черты сельской и не так отличалась, как жизнь в большом городе. Переселившимся людям было проще привыкнуть, и они чувствовали себя более комфортно. Хотя удельный вес горожан в общей структуре народонаселения был невысоким, количество жителей в Уфе за 1878-1917 гг. выросло в 4,8 раза, в Бирске – в 3,6, Стерлитамаке – 3,7, Белебее – 3,6, Благовещенске – в 2,4 раза.[xi]

Бирск продолжал расти и развиваться стремительными темпами, и уже к началу ХХ века превратился в действительно политический и административный центр края. В «Путеводителе Камско-волжского и Бельского пароходства» от 1915 года о г. Бирске написано следующее: «Город расположен на правом гористом берегу р. Белой и отличается красивым местоположением. Жителей в Бирске более 12000 человек. [xii] Таким образом, по сравнению с 1897 годом численность населения города выросла примерно на 40%.

Увеличение численности населения г. Бирска продолжилось и в годы Первой Мировой войны. Так по данным на 1917 год в г. Бирске проживало уже около 16000 человек.[xiii] Все это подчеркивает возросшую роль малых городов края в процессе урбанизации в рассматриваемый исторический период.

Уездный город Бирск до революции являлся духовным центром северной части Уфимской губернии. В начале XX века в город насчитывалось пять православных храмов, женский монастырь и восемь часовен. Численность населения Бирска на тот момент составляла 12 тысяч человек [1, с. 17].

Тяжелейшим испытанием для города явилась Гражданская война. В ходе кровопролитных боев город несколько раз переходил из рук в руки. Летом 1919 года в Бирске была окончательно установлена советская власть. Поскольку основной опоры большевиков – рабочих – в городе было крайне мало, то перед партией стояла серьезная задача – заручиться поддержкой местного населения. Пропаганда программы коммунистической партии проходила без успеха,
ее лозунги находили слабый отклик  среди народа. Серьезной помехой в этом коммунисты посчитали русскую православную церковь.

Сразу же после прихода к власти в 1919 году, большевики закрыли церковь трех Казанских Святителей: Гурия, Германа и Варсонофия. Стоящая перед храмом звонница была разрушена. А в 1924 году был закрыт Бирский Свято-Троицкий женский монастырь, на территории которого была образована тюрьма НКВД [2, л. 10]. Монастырская церковь была взорвана. Следующей целью атеистов был собор, но тут они встретили активное сопротивление местного населения, которое стремилось всеми законными способами отстоять храм.

Жители города стали проводить собрания, писать ходатайства и прошения, чтобы не допустить закрытия храма. Было даже достигнуто соглашение между местной властью и прихожанами собора, в котором было оговорено, что храм остается действующим. На собор был наложен внушительный по тем ценам налог, который, однако, уплачивался регулярно и без задержек.

В 1930 году приход Свято-Троицкого собора насчитывал примерно 4 тысячи человек, исключительно из рабочих и крестьян – при численности населения города в 12 тысяч, то есть в собор ходил каждый третий житель Бирска. В праздничные дни храм наполнялся до отказа [3].

Местные власти решили закрыть собор и передать его в распоряжение горсовета для занятия под культурные учреждения. Однако прихожане написали жалобу во Всероссийский центральный исполнительный комитет в которой указали, что на проводимом собрании жителей города в декабре 1929 года большая часть присутствующих состояла из учащихся, не достигших 18 лет – возраста дающего права голосования. В жалобе также сообщалось, что постановление о закрытии собора было принято, когда на местах допускались искривления линии партии и правительства. Кроме того было заявлено, что острой нужды для изъятия собора под учреждения культуры в городе не наблюдалось: для этих целей не были использованы монастырская и тюремная церкви (они были разрушены), а так же здание храма Казанских Святителей (к тому времени пустовало уже несколько лет) находящееся в центре города.

Что касается деятельности городских атеистов, то в местной газете от 2-го апреля 1930 года сообщалось, что в городе было 14 ячеек безбожников, с общей численностью 477 человек. Но в действительности в городском обществе безбожников больше половины было несовершеннолетних. Лиц, достигших 18 лет, едва набиралось 200 человек [3].

Общество верующих Бирского Свято-Троицкого собора в своей жалобе, направленной во ВЦИК, также заявило, что если бы даже безбожников в городе было больше, то закрытие собора явилось бы насилием большинства над меньшинством, что недопустимо по конституции СССР.

В защиту собора подписалось 1196 человек [3]. Люди не побоялись пойти на такой рискованный в те времена шаг, чтобы отстоять храм, и это было не напрасно. Тогда, в 1930-м году собор отстояли, прихожане победили. Свято-Троицкий собор продолжал действовать, и люди могли в нем молиться. Немалыми усилиями верующих жизнь храма продлилась на 7 лет. Все это подчеркивает насколько сильна была вера в сердцах людей, и что, несмотря на государственный строй и политику, прихожане законным путем отстаивали свое право на свободное вероисповедание.

В 1937 году власти закрыли Свято-Троицкий собор. Колокольня была снесена, а в самом здании оборудовали кинотеатр «Аврора» [4, с. 9]. Здание вновь передали русской православной церкви в 1997 году – спустя 60 лет. В настоящее время собор находится на реставрации. Колокольня собора была заново возведена в 2013 году, и с неё вновь зазвучал колокольный звон.